Gelbsucht bei Neugeborenen

Mehr als die Hälfte aller reifen Neugeborenen entwickelt etwa zwei bis drei Tage nach der Geburt eine Gelbsucht (Ikterus), die auf einer erhöhten Konzentration des Gallenfarbstoffes Bilirubin in den Körpergeweben beruht. Normalerweise erreicht dieser Ikterus am vierten bis fünften Lebenstag seinen Höhepunkt mit maximal 13-15 mg Bilirubin pro dl Blut und klingt bis zum Beginn der zweiten Lebenswoche wieder ab. Bei gestillten Kindern kann die Gelbsucht etwas länger anhalten, eine Stillpause ist aber nur in sehr seltenen Fällen indiziert.

Komplikationen
Der Neugeborenenikterus wäre eigentlich kein Problem, da er als häufiges Phänomen grundsätzlich normal oder physiologisch ist. Überschreitet die Menge des (unkonjugierten, fettlöslichen) Bilirubins aber einen Schwellenwert, kann es die Blut-Hirn-Schranke überwinden und aus der Blutbahn in das Gehirn eindringen. Dort lagert es sich in bestimmten Strukturen, den sogenannten Basalganglien, ab. Diese werden schließlich unter Umständen dauerhaft geschädigt, es tritt ein sogenannter Kernikterus ein. Die Höhe der gefährlichen Konzentration ist nicht exakt bekannt, sie liegt aber sicherlich weit jenseits einer Konzentration von 20 mg/dl (340 µmol/l). Für diese Komplikation besonders gefährdet sind Kinder, deren Blut-Hirn-Schranke aus anderen Gründen (noch) nicht vollständig funktioniert. Hierzu gehören alle Frühgeborenen, aber auch Termingeborene mit akuten Erkrankungen, die zu einer Beeinträchtigung der Blut-Hirn-Schranke führen. Dazu zählen beispielsweise schwerer Sauerstoffmangel unter der Geburt (Asphyxie), die dadurch oder durch andere Ursachen bedingte Übersäuerung des Körpers (Azidose), Unterzuckerung (Hypoglykämie), Mangel an Albumin (Hypalbuminämie), Schock oder bakterielle Infektionen (Sepsis).